Лошадиное дело
Как А.П. Чехов помогал голодающим в Нижегородской губернии и что из этого вышло
В голодный год
«В самом деле, что я так беспокоюсь? – думал я. – Какая сила тянет меня к голодающим, как бабочку на огонь? Ведь я же их не знаю, не понимаю, никогда не видел и не люблю. Откуда же это беспокойство?» – так рассуждает Павел Андреевич, главный герой рассказа «Жена», который был написан Чеховым после событий голодного 1891 года.Тогда из-за неурожая были охвачены голодом центральные и поволжские губернии России. Лето шло без дождей, посевы сохли, горели леса и торфяники, погибал скот. В государственно-общественной системе продовольственной помощи, существовавшей на случай подобных кризисов, практически не оказалось запасов зерна. А местные власти вели борьбу не с голодом, а с самими голодающими. Земские начальники делали все, чтобы тревожные сообщения с мест не попали в печать и не вызвали панику.
О том, что крестьяне Нижегородской губернии умирают с голоду, Чехов узнал от своего давнего приятеля Евграфа Петровича Егорова – «земского начальника и прекраснейшего человека в самом глухом участке Нижегородской губернии, где нет ни помещиков, ни докторов, ни даже интеллигентных девиц, которых теперь даже в аду много». Он обратился к Чехову, рассчитывая, что авторитет писателя поможет привлечь внимание общественности и заставит действовать губернские власти.
Егоров предложил дельный план спасения урожая будущего года.
Надежда на «среднего человека»
Однако организовать такую помощь оказалось непросто. Правительство категорически запретило проявление какой-либо частной инициативы: «...Люди с весом ездили к Дурново (Иван Николаевич Дурново – министр внутренних дел. – Русфонд) просить разрешения, и Дурново отказал, объявив, что организация помощи может принадлежать только епархиальному ведомству и Красному Кресту. Одним словом, частная инициатива была подрезана в самом начале. Все повесили носы, пали духом; кто озлился, а кто просто омыл руки», – пишет Чехов Егорову.Чтобы достучаться с просьбой о помощи до каждого, решено было публиковать в «Русских ведомостях» и «Новом времени» «корреспонденцию» с описанием ситуации в Нижегородской губернии, рассказывать о нуждах голодающих крестьян и планах по выкупу лошадей. «О каждой потраченной копейке жертвователь получит самый подробный отчет, буде пожелает он, в стихах, которые напишет по моему заказу Гиляровский», – обещал Чехов.
Ожидания и реальность
Общество откликнулось, но не так горячо, как ожидалось. Многие жертвовали, но не полтинники и рубли, а копейки. Тогдашние настроения Чехов тоже описывает в рассказе «Жена»:«– Я хочу сделать что-нибудь для голодающих, – начал я и, помолчав немного, продолжал: – Деньги, разумеется, великое дело, но ограничиться одним только денежным пожертвованием и на этом успокоиться значило бы откупиться от главнейших забот. Помощь должна заключаться в деньгах, но главным образом в правильной и серьезной организации. Давайте же подумаем, господа, и сделаем что-нибудь.
– Да, да, голод... – забормотал Иван Иваныч. – Действительно... Да...
– Положение серьезное, – сказал я, – и помощь нужна скорейшая. Полагаю, пунктом первым тех правил, которые нам предстоит выработать, должна быть именно скорость. По-военному: глазомер, быстрота и натиск.
– Да, быстрота... – проговорил Иван Иваныч сонно и вяло, как будто засыпая. – Только ничего не поделаешь. Земля не уродила, так что уж тут... никаким глазомером и натиском ее не проймешь... Стихия... Против бога и судьбы не пойдешь...»
«Губернатор Куровский скупает лошадей, где только возможно... и скупил их уже около 400 голов. Если выписать из Донской области, то каждая лошадь без кормежки обойдется в 5060 рублей. Куровский лошадей при себе не держит, а раздает их мужикам тотчас же после покупки. <...> Одним словом, лошадь дается в ссуду, и ссуда выплачивается мало-помалу теперь», – сообщил Чехов в одном из писем Егорову. Сам же писатель не считал «лошадиное дело» неудачей, «ибо каждый волен делать добро так, как ему хочется».